Это механическое приспособление для ввода текста путем оттиска букв на бумажном носителе. Символы отпечатываются на бумаге с помощью рычажков, каждый из которых заканчивается площадкой с буквой – литерой. Между литерой и бумагой помещается чернильная лента. Изначально цвет оттиска был черный, но в более современных моделях используется лента нескольких цветов. При нажатии соответствующей клавиши буква отпечатывается на листе бумаги, который закрепляется при помощи специального вала – держателя бумаги.